Van Zelhem tot Ruinerwold
Ik ben opgegroeid in de Achterhoek en woonde tot mijn tiende in Zelhem. Als kind maakte ik al konijnenhokken en tuintafels. Ik verkocht ze via advertenties in de krant, in de tijd dat er nog geen Marktplaats was. Die handigheid heb ik van mijn opa, die altijd bezig was met het maken van dingen.
Later studeerde ik Kunst & Techniek aan Saxion in Enschede en leerde ik programmeren. Daarnaast werkte ik als zzp'er bij een bedrijf dat kunststof kozijnen monteerde. Als we een kozijn vervingen, kwamen er soms nog prima houten openslaande tuindeuren vrij. Ik verkocht ze via Marktplaats. Zo zag ik dat mensen online kozijnen en deuren durven te kopen, en ik bedacht dat het met nieuwe houten kozijnen ook moest kunnen.
Voor mijn studie bouwde ik in PHP een kleine configurator. Die groeide uit tot Goedkoopkozijn.nl, dat in 2008 online ging. Het was een bijzonder moment om een webshop voor houten kozijnen te beginnen: bestellen via internet was in onze branche nog nauwelijks gebruikelijk. Toch werkte het. Ik maakte de eerste kozijnen in de schuur van mijn ouders in Beckum. De vraag nam zo toe dat ik mijn studie niet meer kon combineren met het bedrijf. Het kozijnenvak leerde ik in de praktijk, door te proberen, fouten op te lossen en steeds nieuwe machines en technieken onder de knie te krijgen.
Het bedrijf ontwikkelde zich geleidelijk. In 2010 huurde ik een oude kapschuur in Boekelo en twee jaar later een bedrijfshal. Er kwamen steeds meer aanvragen voor maatwerk: niet alleen tuindeuren, maar ook draaikiepramen en schuifpuien. Ondertussen was ik zoveel tijd kwijt aan de productie dat mijn eigen website technisch achteropraakte. In 2013 verhuisde ik persoonlijk naar Drenthe. Nog drie jaar reed ik heen en weer naar Boekelo, totdat ook de werkplaats in 2016 naar Ruinerwold verhuisde.
In 2022 besloot ik te investeren in een CNC-machine. Voor een eenmanszaak leek dat misschien een onlogisch grote stap, maar ik zie zulke investeringen ook als een manier om mezelf uit te dagen. Ik vind het prachtig om techniek te doorgronden en werk slimmer te organiseren. Bovendien is kozijnen maken zwaar: een onderdeel van hardhout heb je tijdens de traditionele productie gemakkelijk meer dan tien keer in handen. De machine helpt om dat werk te verlichten en nauwkeuriger te maken. Inmiddels ben ik ook personeel gaan aannemen. Dat is opnieuw een leerproces, want leidinggeven vraagt heel andere vaardigheden dan zelf alles maken.
Met de komst van AI heb ik opnieuw ruimte gevonden om te bouwen aan het idee dat me sinds 2008 bezighoudt: een online besteld kozijn dat via goede software rechtstreeks kan worden voorbereid voor de CNC-machine. Daarvoor werk ik onder meer met Quadro en ontwikkel ik zelf nieuwe systemen. Het is een grote uitdaging, zeker naast de dagelijkse productie, en ik ben er nog niet. Maar juist die combinatie van houtbewerking, techniek en ondernemen geeft me energie. Wat voor mij vooropstaat, is dat automatisering het vakmanschap ondersteunt. En dat klanten bij ons altijd persoonlijke aandacht blijven krijgen.
Gerben Bruins